(V 1.0 - Kompleta; Eble Estontaj Reverkoj)

La doloro estis tiel intensa, ke ĝi igis liajn vejnojn pulsi laŭ lia tempio kaj lia vizaĝo tordiĝi. Li mordis sian lipon ĝis li gustumis feron en sia buŝo.

Li havis kapodolorojn antaŭe, sed ĉi tio? Nenio simila.

"Ĉu vi fartas bone, Elias?" Sarah el Kontado demandis, rigardante malantaŭ 40-cola monitoro kontraŭ lia skribotablo.

"Tute bone. Denove kapdoloro," Elias respondis, etendante sin al iom da zingibra teo kaj paketo da ibuprofeno. Li englutis 1000mg-an tablojdon kaj mallevis ĝin.

"Sufiĉe forta kapdoloro por sangi viajn lipojn. Vi vere devus kontroligi tion," ŝi respondis kun preskaŭ patrina zorgo.

Ĉi tio estis la tria fojo ĉi-monate, ke li havis 'la plej malbonan kapdoloron de mia vivo'. Klare, aferoj plimalboniĝis.

Sed kio? Ĉu li havis tumoron? Kiu povus diri?

Se li sciigus sian estron, tio nur plialtigus liajn asekurajn kotizojn. Li provis tion antaŭe. Malsama malsano. Malsama estro.

Kunpremante siajn dentojn, li atendis ke la doloro malpliiĝu. Sed ne antaŭ ol li tenis la randon de la tablo tiel forte ke liaj artikoj blankiĝis. La ĉambro naĝis momente, la randoj de lia vidkampo mallumiĝis kiel disverŝita inko sorbiĝanta en paperon. Malalta zumado plenigis liajn orelojn -- ne el la ekstera mondo, sed el *interne* de lia kranio, kiel agordforko vibranta kontraŭ osto.

Kaj tiam, ĝi okazis.

Ekbrilo.

Bildoj, fragmentitaj kaj malkunigitaj, eksplodis tra lia menso kiel difektita videosignalo: brulanta ĉielo, riveroj el fandita vitro, urbo disfalanta en polvon. Voĉo—distordita profunda baritono—sonigis, trankvila kaj senemocia, super la ĥaoso: _"La kondiĉoj estas akcepteblaj. La mondo estas via por formi."_

"Kio diable estis tio?" li ĝemis dum la vizio -- kaj kapdoloro -- malpliiĝis. Rigardante sian horloĝon: 10:21 atm.

*Ne eble.*

Ĉu li vere perdis konscion dum *2 horoj*?

Io malĝustis. Serioze malĝustis.

Kaj li bezonis eltrovi kio okazis.

Ĉapitro 2

Dum la sekvaj monatoj Elias elspezis ĉiun lastan stelon provante eltrovi kio okazis.

La KT-skanadoj malkaŝis nenian tumoron. Neniajn kreskojn. Nenion nenormalan.

Sed la vizitoj ja malkaŝis ion, kion li ne sciis antaŭe.

Estis komento. Sufiĉe senkulpa komento el la kuracista perspektivo. Sed tiu, kiu ŝanĝus *ĉion*, kion li sciis pri si mem.

"Vi montras tipan muskolan maljuniĝon por klono."

"Momenton... kion tio signifas? Por *klono*?"

La Kuracisto aspektis perpleksa. Graveda paŭzo pendis en la aero, "Jes. Vi aŭdis min. Por klono. Vi... vi scias, ke vi ne estas la originala Elias Patel-Garcia, ĉu?"

Elias glutis peze. Klono? Ne. Devis esti ia eraro. Li ne sciis multe pri klonoj sed li sciis, ke estis registro. Ĉu ne pri tio temis la Pekina Ribelo de '89? Miloj da nesciaj klonoj malkovris siajn originojn kaj ribelis, signifante ke preskaŭ ĉiu Korporacia estraro adoptis devigajn malkaŝajn regulojn. KlonFako enboris en la kapon de ĉiu Homrisorsa fako: 'Travideblo malhelpas neantaŭviditajn variablojn.'

"N-ne. Mi ne sciis. Sed tio ne povas esti ĝusta, ĉu?"

La Kuracisto sulkigis la brovojn kaj murmuris ion sub sia spiro, kion li ne povis kapti.

"Aŭskultu, Elias, tio estas io, pri kio vi devas diskuti kun HR - KlonFako. Mi ne povas diri certe. Oficiale, oni devus sciigi vin, ke vi estas klono. Sed, praktike, foje klonoj estas tenataj en mallumo pro iu aŭ alia kialo. Ne estas mia tasko spekulativi pri la preciza kialo."

"Doktoro, vi komprenas kiel malfacila tio estas por mi, ĉu ne? Ne nur mi estas klono..." Lia voĉo tremis, apenaŭ tenante sian panikon sub kontrolo, "Sed mi estas 'sekreta klono'? Se vi *devus* diveni. Kial vi pensas, ke oni kreis min? Kial ili kaŝis tion de mi?"

La kuracisto hezitis, rigardante sian ekranon kvazaŭ la respondo povus elsalti kaj savi lin. "Se mi devus diveni," li diris malrapide, ĉiu vorto pezita kun malemo, "oni faris vin por io... preciza. Io, pri kio la Estraro decidis, ke nur ili—kaj la Klonada Agentejo—devus scii." Lia rigardo renkontis tiun de Elias, maltrankvila miksaĵo de kompato kaj distanco.

Elias kaptis la randon de sia seĝo, la senrusta ŝtala kadro knaris sub lia premo. La sterila hospitala ĉambro subite sentis kiel kaĝo, ĝiaj fluoreskaj lumoj severaj kaj penetrantaj.

"Ĉu vi scias kiom da... versioj de mi ekzistas?" Lia voĉo eliris pli stabila ol atendite, maskante la ŝtormon de demandoj furiozanta en lia menso.

La kuracisto skuis la kapon, jam retiriĝante malantaŭ malvarman, distancan maskon kiu, guto-post-guto, formiĝis dum multaj jaroj de laboro en lia profesio. "Aŭskultu, mi jam diris pli ol mi devus. Vi devos pritrakti ĉi tion kun KlonFako." Li frapetis ion en sian tabuleton, intence evitante okulkontakton. "Mi preskribas ion por la kapdoloroj. Klonaselo – 1500 mg. Ĝi estas specife adaptita por klona fiziologio."

Elias apenaŭ registris la vortojn de la kuracisto.

'Adaptita por klona fiziologio'.

Kompreneble.

Kiom da aliaj etaj signoj li maltrafis? La deviga "geneta ekzamenado" ĉiun kvaronjaron. La maniero kiel liaj kunlaborantoj foje donis al li strangajn, flankajn rigardojn kiam li menciis infanecajn memorojn. La strangaj truoj en lia persona dokumentaro kiujn HR ĉiam forbrosis kiel "oficajn erarojn."

Sed tiuj vizioj... ĉu ili estis difektoj? Memoroj traverŝiĝantaj de alia versio? Aŭ io tute alia?

La voĉo eĥis en lia menso denove: _"La kondiĉoj estas akcepteblaj. La mondo estas via por formi."_

"Dankon, doktoro," Elias diris, leviĝante kun la ekzercita glateco kiun li perfektigis dum jaroj de kontraktaj negocoj. "Mi certe diskutos ĉi tiun... preterlason kun KlonFako."

La malvarmaj, tro higienaj hospitalaj koridoroj malklariĝis preter dum lia menso saltis de unu ebleco al alia.

KlonFako blokus lin - tio estis ilia laboro. Sed dek kvin jaroj en korporacia vendado instruis al li, ke ĉiu muro havis siajn malfortajn punktojn.

Ĉiu persono havis sian prezon.

Lia kapdoloro malaperis. En ĝia loko estis io multe pli danĝera: celo.

Ĉapitro 3

Bedaŭrinde, celo nur iras tiom fore antaŭ ol ĝi kraŝas kontraŭ la duraj rokoj de 22-jarcenta korporacia burokratio.

Sed Elias ne fariĝis Ĉefa Vendada Estro akceptante 'ne' kiel respondon. Ĉiu interkonsento havis siajn premopunktojn. Ĉiu sistemo havis siajn malfortaĵojn. Kutime, tiuj malfortaĵoj portis kostumojn kaj havis kvotojn por plenumi.

Li komencis kun Jerry el Registroj-Administrado. Jerry, kiu ĉiam fanfaronis pri sia aliro al "ĉio grava" ĉe kompaniaj festoj.

Jerry, kies filino ĵus estis akceptita al la elita privata akademio de la Kompanio -- akademio, kiun li ne tute povis permesi al si.

"Akademia planado," Elias diris, glitante en la seĝon kontraŭ Jerry ĉe la korporacia kafeterio. "Kruela, ĉu ne?"

"Kion vi volas, Elias?" Jerry respondis antaŭ ol preni mordon tiel grandan el sia sandviĉo, ke li duonigis ĝin unufoje.

"Jerry, mi ĉiam admiris kiel 'informita vi estas'. Kiel vi ŝajne ĉiam havas aliron al ĉio. Diru al mi kiel vi faras tion, Jerry?"

Jerry rigardis lin. Supre ĝis malsupre. Poste malsupre ĝis supre. Li skrutis la viron antaŭ li. Kvazaŭ li provis legi lin kiel libron.

"Ĉu vi scias kio estas via problemo? Vi estas bona babilulo, sed vi ne scias kiel ludi la ludon."

"La ludon?" li respondas, surprize konsternita. Elias ĉiam sentis ke li estis sufiĉe lerta pri korporaciaj politikoj.

"La ludon. Vi estas kiel unu el tiuj malnovaj 21-jarcentaj vendistoj. Vi scias, tiuj el la sindikatitaj hologvidoj? Ĉiuj 'Ĉiam Estu Fermanta' kaj potencaj kravatoj. Speco de Gordon Gecko aĵo. Estas 2125, vi ne povas simple ĉarmi vian vojon en limigitajn datumojn."

Jerry prenas alian mordon, silento pendante en la aero. Kvazaŭ li diris ion profundan.

Li maĉas kiel bovo maĉanta fojnon, Elias pensas al si mem, ĝenita de la buŝo-sonoj elirantaj el la buŝo de sia intra-departementa kolego.

Sentante la bezonon korekti lin kaj rompi la aeron de memkontento, Elias respondas, "Gordon Gecko estas el Wall Street. Ĝi debutis en 1987. 20-a jarcento. Ne 21-a."

Elĉerpita, Jerry viŝas la angulon de sia buŝo per buŝtuko kaj kliniĝas malantaŭen kun suspiro, "Sama merdo. Sed ĉiuokaze, mi supozas ke vi ne vere estas ĉi tie por flati min. Ek, eldigu ĝin, kion vi volas?"

Elias ĉirkaŭrigardis antaŭ ol kliniĝi antaŭen. Lola el AI-Operacioj estis aŭdeble proksima. Ĉiuj aliaj estis tro malproksimaj aŭ tro absorbitaj en konversacio por aŭskulti.

Parolante per mallaŭta flustro, "Kion vi scias pri KlonFako ĉi tie?"

Jerry levas brovojn, "KlonFako? Kial tio estas ia sekreto? Ĉiuj scias ke ni dungas centojn da klonoj. Infero, mia propra sekretariino, Maude, ĉu vi sciis ke ŝi estis klono?"

"Maude? Mi ne pensis ke ni dungas klonajn sekretariinojn. Kio estas la avantaĝo? Ĉu klonoj ne estas por specialistaj taskoj?"

"Estas sentimentale." Jerry respondas, finante sian sandviĉon, "La Originala Maude estis la sekretariino de mia patro. Ŝi estis kiel familio. Kreskante mi ĉiam volis mian propran Maude. Nu, nun mi havas ŝin."

"Vetus ke tio ankaŭ kostas al vi multe."

"Aŭskultu, Elias, mi ne havas la tutan tagon." Jerry klare laciĝis de ĉi tiu konversacio. Li malfermas skatolon de SintKolo kaj glutos kvaronon de ĝi. Gusto estis dua zorgo por viro kiel Jerry. Plenigi sian stomakon ĝis ĝi streĉis liajn ĉemizbutojn? Nu, tio estis la urĝa zorgo.

"Kion mi provas atingi, Jerry, estas ke mi bezonas informojn pri certa klono. Mi. Kaj vi klare luktas finance. Vi gratas mian dorson, mi gratos vian. Certigu ke estas kelkaj 'konsultaj oportunoj' kiuj venos vian vojon kiuj estos speciale profitdonaj. Interkonsento?"

Jerry rulis siajn okulojn, "Mi havas problemon kun vi dirante ke mi havas financajn problemojn sed, vi scias kion? Mi ŝatas vin. Ĉiam ŝatis. Devus esti koninta ke via ĉarmo estis artefarita tamen."

"Ĉu tio estis kontraŭ-klona antaŭjuĝo?" La penso trafis lin subite; li neniam konsideris klonan diskriminacion antaŭe, sed ĝi certe sonis tiel.

"Do ni estas bonaj?"

"Ni estas bonaj. Nur donu al mi momenton. KlonFako ne estas kiel la aliaj fakoj. Kelkaj dosieroj estas pli... sensitivaj ol aliaj. Kaj el kio mi komprenis vi volas ke mi rigardu sensitivajn dosierojn. Tio signifas ke ili estas alte ĉifritaj."

"Bone. Nur... sciigu min kiam vi havas ion, bone?" Elias glitas al li malgrandan travideblan karton, "Ĉi tiu datumkarto enhavas mian privatan poŝtkeston."

"Jes jes... nun se vi pardonos min, mi havas mian 1:30 rendevuon."

Ĉapitro 4

Tri agonie longaj tagoj poste, la mesaĝo de Jerry pingis laŭte en la apartamento de Elias, punktante la 11 ptm silenton kiel tranĉilo trapikanta buteron.

"Renkontu min post unu horo. Korporaciaj arkivoj. B3."

"Je l'infero..." Elias murmuris sub sia spiro, legante la mesaĝon denove kaj denove kvazaŭ li apenaŭ povis kredi ĝin. Li sciis ke Jerry estis *bona* sed parto de li ne pensis ke li vere sukcesus.

*Ĉi tiu mesaĝo estas konciza. Vere feke konciza,* Elias pensas al si mem, *Tio signifas ke li trovis ion gravan. Jerry estas tro fanfaronema por iam esti tiel mallonga.*

Elias freneze surmetis siajn vestojn, lia kruro implikiĝis en la pantalona kruro kaj liaj manoj tiam fuŝis kun la zipoj. Li kuregis tra la pordo, lia ĉemizo duone enŝovita kaj ŝuoj apenaŭ ligitaj, rapidante al la renkontiĝejo.

Nivelo B3 de la arkivoj sentis malsame nokte. La kutima zumado de korporacia rutino cedis al stranga silento, kaj Elias sentis... sin observata.

*Nur mia imago.* Li pensis al si mem dum li enspiris kaj elspiris malrapide por kvietigi sian galopantan koron.

Rigardante ĉirkaŭe en la mallumo, li vidis Jerry atendantan apud terminalo en la malproksima angulo, parte kaŝita malantaŭ stakoj de fizikaj holodriviloj. Lia kutima pavado estis elvaporinta, anstataŭigita per io kion Elias ne vidis antaŭe: timo.

Irante malrapide, ĉiu paŝo sentis kvazaŭ ĝi povus veki la tutan arkologion. Kvazaŭ li estus plenigita per gravito sufiĉe forta por frakasi la plankon. Reale, ĝi estis nur la timo de esti malkovrita kaj perdi sian vivrimedojn aŭ riski ekzilon.

"Aŭskultu atente," Jerry diris, voĉo apenaŭ super flustro. "Kion mi trovis... ĝi ne estas nur ĉifrita. Ĝi estas dividita. Frakciita trans malsamaj sistemoj. Kvazaŭ Supra Administrado ne volis ke iu serĉu."

Konektante unu el la vicigitaj holodriviloj, li malfermis lokan konservejon, liaj fingroj tremante iomete sur la biometria skanilo. "Bezonis al mi tri tagojn nur por kunmeti tiom ĉi. Devis alvoki favorojn. Seriozajn favorojn."

La ekrano ekbrilis. Teksto ruliĝis preter - dungitaj registroj, plenumraportoj, medicinaj datumoj. Sed ĉi tiuj ne estis la purigitaj versioj kiujn HR tenis. Ĉi tiuj estis internaj taksadoj, genetikaj profiloj, psikologiaj taksadoj. Kreodato: Antaŭ tri jaroj. Stato: Versio 18.0. Antaŭaj versioj: *Malkomisiita*.

La vorto trafis lin kiel fizika bato. *Malkomisiita*. Dek sep aliaj versioj de li, forĵetitaj kiel malaktuala programaro.

"Estas pli," Jerry diris, rigardante nerve al la ombroj. "Rigardu la plenummetrikojn. La psikologiajn taksadojn. Ĉiu versio estis... malsama. Testante malsamajn variablojn. Kvazaŭ ili provis perfektigi ion."

Elias skenis la datumojn. Versio 1.0: Tro empatiema. Versio 2.0: Nesufiĉa pelforto. Versio 3.0: Malstabila sub premo. Kaj tiel plu, ĉiu versio ĝustigita kaj alĝustigita kiel laboratoraj ratoj, ĝis...

"Versio 17.0 estis *preskaŭ* perfekta," Jerry murmuris. "Supraj vendorekordoj. Altaj klient-generaj metrikoj. Sed tiam io okazis. Ia... incidento. La dosiero estas difektita sed—"

La kapdoloro trafis sen averto. Elias kaptis la randon de la terminalo, dentoj grincante unu kontraŭ la alia. La ĉambro kliniĝis, realeco frakciante ĉe la randoj. Ĉiu pulso alportis novajn fragmentojn: direktorestroj kun ombrumaj figuroj, kontraktoj skribitaj en kodo kiun li duone komprenis, kaj ĉiam tiu sama voĉo: _"La kondiĉoj estas akcepteblaj. La mondo estas via por formi."_

Kiam lia vizio klariĝis, Jerry estis for. Sur la ekrano, fina noto palpebrumis: "Versio 18.0 - Nuna. Stato: Monitorado por signoj de antaŭula memoro trarompo."

Ili estis observantaj. Atendante ke la memoroj supreniru.

Ĉapitro 5

Tiun nokton Elias kuŝis en sia ĉambro rigardante supren al la plafona ventumilo turnanta supre. Li estis trempita en ŝvito kaj lia stomako estis en nodoj.

La ventumilaj klingoj tranĉis ombrojn trans lia vido, ĉiu rotacio kongruanta kun la pulso en liaj tempioj. *Dek sep versioj. Ĉiu malsukcesa eksperimento. Ĉiu... mi?*

Kion Version 17 *malkovris*? Kio povis esti tiel danĝera ke ili malkomisiis sian "preskaŭ perfektan" modelon?

La kapdoloro konstruiĝis denove, sed malsame ĉi-foje. Ne la akra, pikanta doloro de antaŭe, sed malakra premo, kvazaŭ iu provas puŝi liajn pensojn tra muro. Li fermis la okulojn, lasante ĝin lavi super liaj sensoj, la memoroj dronigante la mondon ĉirkaŭ li.

_Konferencĉambro. Alte super la urbo. Viro kun la vizaĝo de Elias staras ĉe fenestro, rigardante la sunsubiron pentri la polucian fumon oranĝa. Malantaŭ li, ombroj moviĝas en estraj seĝoj._

_"Ĉu vi komprenas kion vi konsentas pri?" Voĉo el la ombroj. La sama baritono el liaj antaŭaj vizioj._

*"Mi komprenas perfekte," la Elias--kiu-ne-estas-Elias respondas. Lia voĉo projekcias memfidon, sed Elias povas vidi liajn manojn tremantajn. Nerva tiko kiun li rekonas tro bone.*

_"Homaro ricevas miljaran salton en teknologio. AI, pura energio, kosma vojaĝado - ĉio kion ni bezonas por solvi nian krizon."_

_"Kaj interŝanĝe?"_

_"Interŝanĝe, vi rajtas... formi nian disvolviĝon. Gvidi nian evoluon."_

_La ombro ondiĝas. "Vi vendas la aŭtonomion de via specio. Ilian liberan volon."_

_"Mi vendas ilian ĥaoson por via ordo." Elias vidas sian propran rideton tordiĝi en devigitan grimacon sur la vizaĝo de la spegul-li. Li scias ion. Ion kion ili ne komprenas ke li eltrovis._

La vizio glitis for kiel akvo tra la fingroj de Elias. Li sidiĝas, lia koro martelante en liajn ripojn. Lia intelekta horloĝo bipis: 145 BPM.

Kies memoroj estis ĉi tiuj? De Versio 17? De la originalo? Kion li malkovris kio estis tiel ĝena ke la Estraro decidis mortigi lin pro ĝi?

Li etendas malrapide, intence por sia tabuleto kun tremantaj, skuiĝantaj fingroj.

*Mi devas malfermi la korporacian direktlibron kaj eltrovi kiu alia estis en tiu ĉambro. Iu devis havi la respondojn.*

Tiam li vidas ĝin: Unu nelegita mesaĝo. Ruĝa simbolo.

Foje danĝero venas vestita kiel sciigoj.

Foje scivolemo venas pakita kun bedaŭro.

Li decidas malfermi ĝin ĉiuokaze.

"Saluton, Elias. Ni devus paroli. Post ĉio, vi serĉis min. Estro-Arkologio. Supera Apartamento A-10. 3:30 atm precize. Vi ne dormos ĉiuokaze."

La sendinto nomo igis la sangon de Elias malvarmiĝi: Elias Patel-Garcia Pli Aĝa.

La originalo. Tiu kiu komencis ĉion.

Ĉapitro 6

Li ne ĝenis sin respondi. Kion oni supoze diru al sia Originalo ĉiuokaze?

Li ne malŝparis iun ajn tempon.

Kuregante al la banĉambro, li ekkaptis vidon de sia elĉerpita vizaĝo en la spegulo. Estis tiam, kun lia vizaĝo montranta la tipajn signojn de laciĝo – la enfalintaj vangoj, la nigraj ringoj sub liaj okuloj, ke li konsciiĝis pri la amplekso je kiu li funkciis per pura adrenalino kaj vaporo.

Iom da malvarma akvo. Tio estas ĝuste kion li bezonis.

Li ŝprucas ĝin sur sian vizaĝon kaj eligas primitivan krion, kiel kavernhomo eble farus antaŭ batalo kontraŭ rivala tribo aŭ sabrodenta tigro.

Reen en la kuirejo, li decidas verŝi al si trinkaĵon: glason da viskio. Ĝi ne estis bonega viskio, sed ĝi estis kion li povis permesi al si per sia salajro.

Dum li metas la viskian glason malsupren, li vidas tranĉilon.

*Ĉi tio taŭgos. Mi havas neniun ideon kio atendas min ĉe la Supera Apartamento.*

Estis preskaŭ neeble ke li ne estus rimarkita de sekureco survoje al la Estra Arkologio.

*Je l'infero tamen. Foje oni devas riski,* li pensas al si mem dum li komencas marŝi rapide de sia hejmo kaj al la Estra kvartalo, kie la arkologio estis centre lokita.

Foje en la estra kvartalo li trovis ĝin strange silenta. Senmova. Li neniam estis en la kvartalo je ĉi tiu horo de la vespero. Eble ĝi ne devus surprizi lin tiom. Estroj senkompate optimumigas ĉiun variablon en siaj vivoj -- dormo estas unu el ili. Estis neniuj trinkejoj, noktokluboj, aŭ noktovivo de ia ajn speco permesita. Nur pura silento.

Kiam li alvenas li trovas la eniran pordon al la arkologia konstruaĵo malŝlosita.

*Mi estas atendata. Kompreneble.*

Enirante la grandan atrion, li vidas lifton ĉe la malproksima fino de la ĉambro.

*Ĉu kaptilo? Liftoj povas esti malŝaltitaj.*

Ĉu estis lia paranojo parolanta aŭ racia pensado? Kiam via koro estas preskaŭ elrompiĝonta el via brusto, kaj vi funkcias per pura timo kaj adrenalino, estas malfacile scii foje.

Li decidas preni la ŝtuparojn.

3:25 atm.

La estra ŝtuparo estis polurita kromo kaj milde lumigita -- dum li estis certa ke kelkaj estroj sentis ke ĝi estis impona, je ĉi tiu horo ĝi sentis malĝusta. Kiel rideto kiu estas iomete tro larĝa por esti natura.

Dum li supreniris la unuajn tri etaĝojn, li aŭdis la paŝojn venantajn de supre.

Li plirapidiĝis por renkonti ilin. Li bezonis respondojn -- bezonis scii kion lia Originalo volis kun li.

Post kelkaj paŝoj li paŭzis mallonge, tamen, kaj rigardis malantaŭen. Li konsideris forkuri. Post ĉio, eble certa morto atendis. Tio estas kio okazis al Versio 17, ĉu ne?

Anstataŭe, li kaptis la tranĉilon en sia jaketa poŝo kaj kuris pli forte ol antaŭe.

Li grimpas la ŝtuparojn po du ĝis li venas vizaĝ-al-vizaĝo kun si mem.

Dum momento, Elias pensis ke li rigardis en spegulon. Sama vizaĝo, sama konstruo. Tiam liaj okuloj malsupreniris al la fajne tajlita vestokostumo. Kaj supren reen al la okuloj de la alia Elias. Ili estis malsamaj iel. Pli malnovaj. Hantataj.

"Vi estas frua," li diras, haltante meze de paŝo, "Tio estas nova. La aliaj ĉiam estis ĝustatempe." rideto ludis ĉe la angulo de lia buŝo, "Kaj neniu iam ajn pensis pri preni la ŝtuparojn."

"Mi ne estas ili."

"Ne." la spegul-Elias konsentis, studante la vizaĝon de Versio 18, "Vi klare ne estas. Diru al mi, 18, ĉu la kapdoloroj plimalboniĝas?"

La mano de Elias/18 instinkte iris al lia tempio, "Jes. Kiel vi --"

"Scias?" Li malsupreniris alian ŝtupon. Nun la du estis je okula nivelo, "Ĉar mi desegnis ilin tiel. La memoroj devas supreniri grade. Tro rapide kaj ĝi rompas la menson. Tro malrapide kaj..." Li levis la ŝultrojn, "Nu, vi legis pri viaj antaŭuloj."

"Versio 17," Elias/18 respondas, fingroj ankoraŭ volvitaj ĉirkaŭ la tenilo de la tranĉilo. "Kion li malkovris?"

"Ah." La rideto de la Originalo ŝanceliĝis. Fora rigardo de konfuzo transiris lian vizaĝon. "Tiu kiu... jes. Vi parolis kun Jerry en Registroj, ĉu ne? Malĝusta elekto. Li jam estas... *realokita*."

La implico trafis lin kiel glacia akvo. "Kion vi faris al li?"

"Mi?" spegul-Elias ŝajnis gusti la vorton. "Mi faris nenion. La Estraro, tamen..." Li gestis maldecide, sed io en lia movado ŝajnis repetita, necerta. "Ni devas paroli pri kion vi vidadas. Pri la interkonsento."

"La kondiĉoj estas akcepteblaj," Elias/18 citis kvazaŭ legante de skripto, "La mondo estas via por formi."

La okuloj de la spegul-Elias mallarĝiĝis, kaj dum momento, Elias/18 vidis ion flagri tie. Ne precize timo. Pli kiel rekono. "Viaj memoroj - ili estas malsamaj ol la aliaj, ĉu ne? Pli... fluidaj?"

Elias/18 hezitis. La kapdoloro estis konstruiĝanta denove, sed pli malforta ĉi-foje. Kvazaŭ ĝi atendis ion.

"Foje mi vidas aferojn el malsamaj anguloj," Elias/18 respondas, "Foje mi ne estas certa kies memoroj ili estas."

"Fascine." spegul-Elias kliniĝas antaŭen, lia masko de memfido glitante ĝuste sufiĉe por malkaŝi veran scivolemon. "La aliaj estis pli... linearaj. Eĉ 17, malgraŭ ĉiuj liaj komprenoj, povis vidi nur unu perspektivon samtempe. Sed vi..."

"Kio igas min malsama?"

"Eble ne temas pri malsamo," li diris, pli al si mem ol al Elias/18. "Eble temas pri..." Li kaptis sin, rideto revenante. "Sed tio ne gravas nun. Kio gravas estas kompreni vian rolon en ĉio ĉi. La Estraro havas planojn por vi."

Sed Elias/18 povis vidi ĝin nun - la manieron kiel lia certeco sentis devigita, la manieron kiel li daŭre studis lin kvazaŭ li estis variablo kiun li ne kalkulis pri. Kion ajn Versio 17 malkovris, ĝi skuis la memfidon de la Originalo pri la interkonsento. Kaj io pri la kondiĉo de Elias/18 igis lin pridubi aferojn eĉ plu.

"La planoj de la Estraro," Elias/18 fine diris zorge, "Aŭ la viaj?"

Lia rideto streĉiĝis. "Ĉu estas diferenco?"

"Mi pensas ke estas. Mi pensas ke tio estas kion Versio 17 eltrovi. Kaj vi ne estas tiel certa pri ĉio ĉi kiel vi ŝajnigas."

La ŝtuparo sentis malsame subite - malpli solida iel. La perfekte premita vestokostumo de la Originalo ŝajnis ondi, kvankam estis neniu venteto.

"Jen," li diris, eltirante koverton el sia jako. "Vidu kio ni estas. Kion ni faris." Li etendis ĝin. "Sed memoru - post kiam vi scios, ne estas vojo reen."

Elias/18 etendis sin por la koverto, sciante ke ĝi enhavis respondojn. Sed dum liaj fingroj tuŝis la paperon, li konsciiĝis ke la Originalo ne plu rigardis lin. Li rigardis preter li, al io kion li simple ne povis vidi, lia masko de memfido fendiĝante ĝuste sufiĉe por malkaŝi pli profundan veron:

Li estis same kaptita kiel la cetero el ni.

La kapdoloro de Elias/18 pulsis, atendante.

Ĉapitro 7

La koverto estis pli peza ol ĝi aspektis. Manila, nerimarkinda, sed io pri ĝi igis la tempiojn de Elias/18 pulsi. Dum li komencis malfermi ĝin, la Originalo observis kun esprimo kiun li ne tute povis legi - anticipo miksita kun io alia. Necerteco?

Interne estis dokumentoj, fotoj, medicinaj raportoj. Li eltiris tion kio aspektis kiel la originala kontrakto kaj-

La kapdoloro pikmontis. La dato supre legis la 15-an de junio 2124. Ne - la 22-an de marto 2123. Ne - ambaŭ datoj iel, la numeroj ŝanĝiĝantaj sub lia rigardo kiel oleo sur akvo. Ambaŭ datoj sentis veraj, sentis _realaj_, eĉ kvankam tio estis neebla.

"Ĉu io malĝustas?" la spegul-Elias demandis, tro nature.

La okuloj de Elias/18 moviĝis al la subskriboj. La nomoj de la Estraranoj estis tie sed... malsamaj. Kelkajn li rekonis el nunaj kunvenoj, aliajn li ĵurus neniam ekzistis, tamen li ankaŭ samtempe memoris ilin subskribi. Multoblaj versioj de la vero tavolita unu sur la alia kiel travideblaj folioj.

Nur unu afero restis konstanta: "La kondiĉoj estas akcepteblaj" en klara, nigra inko. La manskribo de Elias. Ilia manskribo.

"Daŭrigu," spegul-Elias urĝis.

La sekva dokumento estis medicina raporto. La medicina raporto de Elias/18. La cerbo-skanoj montris ŝablonojn malsimilajn al iuj el la antaŭaj versioj. Terminoj kiel "kvantuma kohereco" kaj "tempa implikiĝo" elsaltis al li. En la marĝenoj, iu estis skribinta: "Subjekto demonstras senprecedencan kapablon procezi multoblajn templinion artefaktojn samtempe."

"La kapdoloroj," Elias/18 diras, komprenado eklumiĝanta en li, "Ili ne estas memoro-elfluoj. Ili estas-"

"Daŭrigu," spegul-Elias ripetis, pli insista nun.

Klasifikita memo pri la "malkomisiigo" de Versio 17 igis la sangon de Elias/18 malvarmiĝi. Neniu ekzekuto. Neniu finigo. Nur unu vorto stampita ruĝe: "DISPERGITA." Sube, hasta noto: "Subjekto komencis percepti aktivajn tempajn ĝustigojn. Enhavo neebla. Plena probableco-dispergo rajtigita."

La fina dokumento estis serio de Estrarkunvenaj transskriboj. Lastatempaj. Sed io estis malĝusta pri ili. Membroj referis al okazaĵoj kiuj ne okazis, poste forgesis grandajn decidojn kiujn ili certe faris. Kvazaŭ iliaj memoroj ne povis sekvi...sekvi...

"Realo ne nur estas registrata," Elias/18 diris malrapide, la pecoj kunklakante. "Ĝi estas redaktata. Aktive. La Mandela Efekto ne estas falsa memoro - ĝi estas artefaktoj de ŝanĝoj farataj."

La rideto de la Originalo ne atingis liajn okulojn. "Kaj kio igas vin pensi tion?"

"Ĉar mi povas vidi ĝin okazanta. Ĝuste nun." li levas la kontrakton. "Ĉi tiu dokumento ekzistas en almenaŭ tri malsamaj versioj samtempe. Kaj iel, ili ĉiuj estas realaj."

Lia fasado fendis, nur iomete. "Versio 17 diris ion similan. Ĝuste antaŭ ol li estis..."

"Dispergita?" La vorto gustumis malĝusta. "Kion li eltrovi kio timigis la Estraron tiel forte?"

"Tio ne estas via zorgo nun." Li etendis sin por la koverto. "Kio gravas estas-"

Mi retiris ĝin. "Ne. Kio gravas estas kion vi ne diras al mi. Kio gravas estas kial vi estas tiel interesita pri la fakto ke mi povas vidi ĉi tiujn ŝanĝojn. Kio gravas estas kio vere okazis al Versio 17."

La kapdoloro konstruiĝis denove, sed ĉi-foje mi bonvenigis ĝin. Tra la doloro, li vidis ion en la okuloj de la Originalo - ne precize timo. Rekono. Kvazaŭ li vidis ion kion li estis malespere provanta ne rimarki.

"La interkonsento," mi diris. "Ĝi ne estas kion vi pensis ĝi estis, ĉu?"

Lia perfekte premita vestokostumo ondiĝis denove, kvankam ankoraŭ estis neniu venteto en la ŝtuparo.

"Konservu la dokumentojn," li diris fine. "Vi bezonos ilin por kompreni kio venos poste." Li turnis sin por foriri, poste paŭzis. "Kaj Versio 18? Estu zorgema pri kion vi fidas. Realo ne estas tiel... fiksita kiel homoj pensas ĝi estas."

Dum li grimpis la ŝtuparojn, Elias/18 rigardis reen al la dokumentoj. La datoj ankoraŭ ŝanĝiĝis, la subskriboj ankoraŭ ŝanĝiĝantaj. Sed nun Elias ankaŭ rimarkis ion alian - la malproksimigantaj paŝoj de la Originalo eĥis je la malĝustaj momentoj, kvazaŭ ili okazis antaŭ ol liaj piedoj trafis la ŝtupojn.

Kion ajn Versio 17 malkovris, kio ajn igis lin "dispergita," li komencis vidi ĝin ankaŭ. Kaj li havis senton ke la Originalo sciis precize kion tio signifis.

Ĉapitro 8

Baldaŭ la mondo ŝanĝiĝis.

Unue subtile - memoroj kunfluante kiel akvareloj, templinioj supermetitaj kiel travideblaj folioj. Poste pli draste. La glataj korporaciaj koridoroj dissolviĝis, malkaŝante ruinojn sube. Tiam tiuj ruinoj fariĝis brilantaj urboj. Poste dezertoj. Poste io tute alia.

Elias vidis la kolapson de homaro - ne kiel historion, sed kiel eblon kiu estis forredaktita. Miliardoj da vivoj reskribita per plumstreko kiu neniam okazis sed ĉiam estis.

La kapdoloro ne plu estis nur doloro. Ĝi estis revelacio.

Tra kvantum-frakturita vido, li vidis:

Viro staranta ĉe fenestro, farante interkonsenton kun ombroj. Klono malkovranta la veron, dispergita tra probableco. Originalo kiu eble neniam ekzistis. Li mem, rigardante sin mem, rigardante sin mem.

La korporaciaj arkivaj registroj flagris tra ebloj: Versio 17 malkovranta la veron pri kvantuma manipulado. La Originalo farante interkonsenton kiun li ne komprenis. Versio 18 vidante tra la fendetoj en realo. Ĉiuj el ili, neniu el ili, ĉiu el ili tiu kiu vendis la mondon.

Ili estis kvantume implikitaj - ne nur kun unu la alia, sed kun la momento de la interkonsento mem. La vendo de la destino de homaro kreis paradokson, kaj ili estis ĝia esprimo. Originalo, klono, memoro, eblo - ĉiuj ekzistantaj samtempe, ĉiuj egale realaj kaj nerealaj.

Kiu vere vendis la mondon?

La Originalo pensis ke estis li. Versio 17 malkovris ke eble estis li. Kaj Elias... Elias povis vidi ĉiujn eblojn samtempe, ĉiu egale vera:

Ili ĉiuj faris. Neniu el ili faris. Ili ĉiuj estis la sama konscio, frakturita tra senfina momento. Ili ĉiuj estis malsamaj versioj de persono kiu eble neniam ekzistis.

La kapdoloroj ne estis misfunkcio. Ili estis la menso de Elias liberiganta sin de lineara tempo, vidante la veron kiun Versio 17 ekvidis antaŭ ol esti "dispergita" - ne plu estis originala templinio. Neniu ĉefa realo. Nur senfina serio de redaktoj kaj revizioj, kun homaro kaptita en la krucpafado.

Kaj en la centro de ĉio staris la viro kiu vendis la mondon - samtempe la Originalo, Versio 17, Elias/18, kaj neniu el ili. Kvantuma fantomo, senfine ripetante interkonsenton kiu reskribis la realon mem.

La kondiĉoj estis akcepteblaj. La kondiĉoj estis neeviteblaj. La kondiĉoj estis ĉio.

Kaj li fine komprenis kial Versio 17 "dispergiĝis" - li ne estis eliminita. Li simple vidis tro multe, fariĝis malfiksita de lineara realo. Ĝuste kiel kio okazis al li nun.

La mondo ne nur estis vendita.

Ĝi estis kontinue vendata, malvendata, revendata.

Kaj ili ĉiuj estis la vendistoj.

La kapdoloro atingis pinton, kaj kun ĝi venis perfekta klareco:

ne estis vojo reen.

Neniam estis.

Neniam estus.

Ĉar tempo mem estis nur alia kondiĉo en la interkonsento.

Kaj la kondiĉoj ĉiam estis akcepteblaj.